Alpes tonkinoises

C'est ainsi que se nomme le massif montagneux separant la Chine du Vietnam et c'est ici que notre periple sud-est asiatique va s'achever. D'ici quelques jours nous traverserons la frontiere et entrerons en Asie centrale. La route est encore longue jusqu'à notre retour en Europe mais, d'ici quelques jours, une grande partie sera derriere nous.
Nous avons quitte Hanoi mardi soir dernier et en avons profite pour tester les chemins de fer locaux. Ils n'ont pas grand chose a envier a ceux de la Thailande qui, eux-memes, n'ont pas grand chose a envier aux notres. Top classe quoi! Cabine pour 6, draps propres et securite maximum. Un controleur par wagon veille au grain. Depart 22h. Arrivee 6h a Lao Cai. Sans embuche. La nuit fut courte mais agreable. La matinee sera longue et penible. A peine descendu du train que nous sommes alpagues par des rabatteurs. Tous les touristes se rendent de Lao Cai a Sapa, a 35km a l'ouest, capitale touristique du nord, plantee au pied du mont Fansipan, point culminant de l'Indochine. Tous? Non! 2 irreductibles ne veulent decidement rien faire comme tout le monde... et ont choisi comme destination Bac Ha, 70km a l'est, une bourgade tranquille, loin du tumulte du tourisme de masse, d'ou il est tout aussi agreable de decouvrir la region et renommee pour ses marches montagnards du week-end. Devant la gare, des dizaines de mini-bus attendent les badauds. Mais aucun pour Bac Ha. Notre rabatteur nous incite a le suivre « son » local bus va bientôt arriver! « Son » et « local bus » sont deux locutions assez antinommiques! Nous tiltons mais le suivons. Moins de 5 minutes apres un bus arrive. Nous demandons le prix et notre rabatteur nous annonce 6dollars par personne! Un prix exorbitant (par experience, les trajets coutent grosso modo 1 dollar de l'heure... Bac Ha est a 2 heures de route!). Les yeux encore embues de notre petite nuit, nous entamons une discussion sans fin. Nous demandons le prix au controleur mais notre rabatteur s'empresse de lui glisser la reponse. 6 dollars. Ubu. Se faire arnaquer ou laisser partir le bus sans savoir quand sera le prochain? Nous tentons la conciliation. Le prix descend a 4,5 et proportionnellement la tension monte entre moi et le rabatteur. Je ne suis pas d'humeur (de moins en moins ces derniers temps, a force de devoir se battre sur tout, et encore moins au reveil). Apres quelques invectives et un renvoi muscle de ce !#?!!, nous changeons notre fusil d'epaule et decidons, devant l'inextricabilite de la situation, de partir pour Sapa! Nous entrons dans un mini-bus. Notre « boulet » nous a suivi et se fait, en plus, remunerer par le conducteur pour nous avoir « rabattu » vers lui. L'hallu totale! Je fulmine d'etre oblige de choisir mon itineraire a cause d'un zigoto de bas-etage. Juste avant de demarrer nous rechangeons d'avis! Ca prendra le temps que ca prendra mais nous irons ou nous voulons! Nous descendons et aussitôt nous faisons re-acrocher par un nouveau rabatteur au son de « mon » local bus! Renvoye vertement! Seuls, nous prendrons la direction de la station de bus ( a 200 m de la) d'ou nous arriverons a prendre un bus (1h d'attente) pour Bac Ha (2dollars le trajet)! Ouf!
Nous avons donc (re)decouvert le nord du Vietnam. Certainement la region la plus belle et la plus riche culturellement du pays. Nous avons sejourne 5 jours a Bac Ha, ou nous etions les seuls touristes pendant les 3 premiers jours, et en avons profite pour visiter deux marches montagnards (nous sommes ici dans le fief des H'mongs fleurs et de leurs habits multicolores) et decouvrir les alentours au travers de jolies ballades. Les paysages sont a couper le souffle. Montagnes, forets, rizieres. Loin du tumulte des villes, la campagne vietnamienne se revelent dans toute sa splendeur. Ici, la main de l'homme a laisse sa trace. Mais, fait rare pour etre mentionne, dans une belle harmonie avec la nature. Les montagnes ont ete modelees, sculptees, pourrait-on dire, par ses habitants. Elles se sont metamorphosees. Plus du tout comme avant mais pas trop differente non plus. On distingue leur ancienne ligne, tout en admirant leur nouvelle! 3 axes, 3 vues differentes. De face, on ne remarque pas grand chose, la montagne reste la meme, gigantesque, impressionnante, imposante... naturelle! De profil, elle offre une vue en « escalier ». Taillee a la « hache », laissant decouvrir ses lignes droites, ses plats et ses aretes, elle temoigne du travail humain. La grace apparaît quand on les observe du dessus. La, les terrasses se revelent, tout en courbes et en douceurs, sans aucune ligne droite! Arabesques d'eau, de riz et de terre. C'est artificiel mais ca paraît naturel... Magique! En plus, en ce moment, le riz arrive a maturation laissant eclater son vert chlorophyle, donnant l'impression, au loin, d'observer un gazon anglais. Je fais un peu dans le verbiage mais il est difficile de trouver les mots justes... Pour resumer, c'est beau! Tres beau! La beaute de ses arabesques ferait presque oublier le travail titanesque effectue pour en arriver la et pour continuer a l'exploiter! A la sueur de leur front, sans machine (comment des machines pourraient acceder a des endroits aussi escarpes?), aides uniquement par leurs buffles, les paysans vietnamiens transforment et entretiennent leur environnement. Impressionnant.
Nos ballades en solitaires n'ont pas toutes ete couronnees de succes. Le deuxieme jour, nous voulions nous rendre sur le plus haut sommet de la region. Apparemment, c'etait possible. 4H de marche. C'est parti. Arrive au village situe au pied de la dite montagne, les soucis ont commence. A la 3eme maison, un chien (pas attache bien sur) refuse de nous laisser passer, toutes canines dehors, aboyant comme un diable. Aucun maitre dans la maison pour le rappeler! Moi, pas fier, un caillou a la main, prêt a lui jeter a la gueule, Marie encore moins fiere derriere moi, prete a faire demi-tour! Apres 5 longues minutes a avancer au pas (une villageoise nous a bien apporte un peu d'aide mais sans grande efficacite) nous avons enfin reussi a depasser la maison mais la sale bete nous a poursuivi (j'ai vraiment cru qu'il allait nous croquer sur la fin) avant de, enfin, lacher l'affaire! Finalement nous n'avons jamais trouve le chemin du sommet et apres avoir tourne un moment, nous avons capitule et rebrousse chemin (en evitant soigneusement la maison du chien enrage)! 1H30 apres notre depart nous etions de retour a Bac Ha, sans plan precis en tete pour remplir notre journee. Et c'est a ce moment la qu'une jeune vietnamienne super sympa (si si ca existe) nous accoste. Elle parle tres bien anglais (une rarete dans ce pays ou meme certain professionnel du tourisme ne le maitrise pas) et nous sympathisons tres vite. Nous avons passe un bout de journee avec elle et sa famille, decouvert l'intimite d'une famille vietnamienne, manger tous ensemble chez eux, partager l'alcool de riz (j'ai fait une bonne sieste l'apres-midi) et decider d'aller au marche tous ensemble le sur-lendemain. Sans aucun doute, la plus belle rencontre de notre periple vietnamien. Moralite, vouloir s'organiser un programme precis n'est pas toujous la panacee et son echec peut etre une benediction. C'est souvent dans l'imprevu que le meilleur arrive!
Nous sommes arrives a Sapa hier. Les H'mongs fleurs ont ete remplace par les H'mongs noirs (des vendeurs nes, on les retrouves en grappe autour de chaque touriste qui arpente les rues, tentant de leurs ecouler leur artisanat -fort beau ma foi- le tout dans un anglais impeccable!!!) et les daos rouges (dont les femmes se rasent integralement la tete, sourcils et cils compris!). Nous allons explorer un peu la region avant de faire cap sur la Chine , en general, et le Yunnan, en partiulier. La suite dans le prochain post. Patience.